本文转载自：经济观察网
记者：王昕宁
随着信息爆炸时代来临，创新不断向前推进，人类创新成本在不断上升。研发人员在做创新研发时，往往要阅读大量前人的文献，包括各种论文和专利信息等等。只有知道已有的最新研发成果，才能向前进一步做出正确的研发决策，不至于出现重复研究、法律诉讼等情况，企业技术创新也是同理。
2021 年 3 月，智慧芽 (PatSnap) 宣布完成 3 亿美元的 E 轮融资，这是目前中国 SaaS 细分赛道最大的一笔融资。智慧芽成立于 2007 年，由于所处领域为知识产权及科技情报领域，较为专业，外界对智慧芽知之不多。
在下文智慧芽联合创始人关典与媒体的专访中，你将系统地了解智慧芽的情况及其竞争力：
深耕知识产权领域十年，智慧芽的初心是什么？
与国内同业者相比，智慧芽的壁垒源自哪里？
未来十年，智慧芽的 “第二增长曲线” 是什么？
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深耕知识产权领域
对于大众来说，知识产权离生活似乎有些遥远，但于企业和科研人员而言，知识产权关乎企业竞争力和创新力，也是日常工作中时常需要打交道的。作为一家 SaaS（软件即服务）公司，智慧芽为创新企业、科研院所、金融公司等机构提供科技创新情报和知识产权信息化服务。
早年，在智慧芽瞄准知识产权领域时，国内的知识产权意识尚薄。提及为什么会选择这样一个小众赛道创业，关典回忆，“智慧芽最初是从我们大学毕业的项目中发展起来的。由于创始人张济徽当时在一家医疗器械公司工作，使得他很早就接触到了专利。我们发现专利并非只是一个法律文件，而是一种内涵丰富的技术文献，所以当时创业的初衷就是将这些文献里的技术信息挖掘出来，帮助研发人员更好地去创新。”
研发人员在做创新研发时，往往要阅读大量前人的文献，包括各种论文和专利信息等等。只有知道已有的最新研发成果，才能向前进一步做出正确的研发决策，不至于出现重复研究、法律诉讼等情况，企业技术创新也是同理。
具体来看，智慧芽所做的就是广泛搜集全球公开的知识产权数据，进行分类整理、打标签、标准化等工作，再利用人工智能进行深度挖掘，最后向客户提供一个共享平台，通过平台能够对关注的技术领域展开持续的情报监控和信息共享。如果对其定位打比方，它的存在非常类似于科技界的万得。
确定创业领域后，创业团队一头扎进知识产权的专利信息数据中，她用了 “无知无畏” 一词形容当初一同创业的几个人。但这种 “无知无畏” 一干就坚持了十多年，目前公司已经服务全球上万家客户，国内客户包括清华大学、北京大学、海尔、美的、宁德时代、华大基因等；国际客户包括麻省理工学院、陶氏化学、戴森等。
被问及当下与竞争对手相比的优势时，关典对经济观察网记者直言，“在国内，可以说目前对手和我们的差距还比较大，光数据储备这一项，我们就做了 10 年，这是一个耗时耗力且不赚钱的过程。”
她向记者解释，“大量数据是需要从源头去寻找的，比如当时企业客户有东南亚专利数据需求，我们就去到那些国家，去了发现他们完全没有电子化系统，当地专利局审查员带着我们同事去到地下办公室，端出几盒纸质档案让同事拷贝，复印件拿回公司后再一条条进行电子化上网、翻译等工作。到现在我们已经建立了一个数据供应商网络，目前收集了超 110 国的专利信息，这是其他公司比较难、或要花很多时间去复制的。”
除了门槛较高，行业客户对容错率的要求也非常苛刻。以华为举例，她说，“在我们与华为第一次合作时，购买产品前，华为用 100 个用户案例去测试对比了国内外多家知识产权信息服务厂商，去看有没有信息差错或缺漏。在前年第一次合作后，华为去年又增购了我们公司的产品。”
关典表示，综合公司现有规模、行业的进入门槛、以及客户要求等方面，智慧芽拥有较宽的护城河。
科技创新情报服务
在多年与合作客户的交流中，智慧芽发现，影响研发产出很重要的一个因素，是研究人员是否能够及时、准确、全面地获取跟研发创新相关的数据和信息。
随着信息爆炸时代来临，创新不断向前推进，人类创新成本在不断上升。对此，关典介绍道，“目前人类社会所发表的论文和专利的数量已经是上亿级、上十亿级了，十年前做一款创新药投入成本可能在 12 亿美元，到今天我们了解到的最新数据可能要 22 亿美元，几乎翻倍。”
在智慧芽看来，数据量庞大只是一个挑战，研发人员面临的另一个困境是组织复杂性。由于产业创新决策是一个需要多部门合作、全方位了解的过程，研发单位往往需要了解市场情况、领域内其它研究人员成果情况、当地政府政策信息、甚至新闻信息。
她指出，“在当下的环境里做研发，单靠个人力量不停地阅读，实际上掌握到的知识仍然非常有限，在人工筛选过程中将极大地浪费时间精力。而且现在各个科学领域边界越发模糊，跨界创新也要求研发人员跳出自己熟悉的领域去寻求灵感。”
关典说，“我们想确保部门间信息互通，让大家共同协作地交流，最后推动创新成果落地。这是我们现在努力的方向——第二曲线，科技创新情报服务。” 她直言，“公司头 10 年可以说已经把知识产权专利信息和数据，包括专利涉及诉讼的一些信息，通过大数据和人工智能技术的应用做扎实了。接下来 10 年的新战略，就是以知识产权数据为核心，拓宽数据储备范围，覆盖所有跟研发创新相关的知识能力。”
此次和中科院先进院的合作，就是双方需求相互匹配的结果。关典表示，“先进院成立的初衷主要就是促进技术产业化的转化，我们拥有大量支持研发人员创新的情报数据，会向他们进行提供。而中科院拥有的科研力量，也能助力升级完善智慧芽的产品。”
新一轮融资后的发展方向
近日，智慧芽完成 了 3 亿美元 E 轮融资，该轮融资由腾讯和软银愿景基金二期领投。对于资金未来的主要用途，关典向经济观察网记者表示，产品研发、全球化扩张、拓宽生态合作和人才团队建设是四块主要花钱的地方。
其中，产品创新仍然是重中之重。 “大部分资金仍将用于产品研发。前十年专注的知识产权专利信息只是整个科研数据中的一部分，除此之外，还有期刊论文、不同研究领域特有的数据等等。” 她说，“我们科技创新情报已经做了近三年，包含除专利信息以外更广泛的数据。现正在组建内部具有数据处理能力的专家团队，助力人工智能技术应用。”
在国际化方面，智慧芽成立之初就是一个国际化团队，目前已覆盖全球五十多个国家，最大的两个市场是中国与美国，其中国内与海外的业务规模大致相当。
关典表示，未来公司打算继续全球的扩张，重点会加大一些非英语国家非中文国家的投入。 “比如德国有非常多研发创新，但他们主要使用德语，由于以前在当地没有团队，没有这方面支持，未来会去进入比如日本、德国的知识产权信息情报市场。”
扩张需要团队的支撑，人才队伍建设是关键。 “未来一到两年可能公司人数就会翻倍，但公司会给人才提供培训成长的机会，为优秀的同学创造机会去读商学院。” 关典坦言，“因为事情都是人做出来的，只有团队成长，公司才能成长。”
